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MPLS（多協議標簽交換）是一種機制，可以在骨干網中更快地路由數據包，尤其是與傳統幀中繼或ATM類型的網絡相比。當使用MPLS骨干網將企業分支機構相互連接時，這稱為MPLS VPN。

在較高的層次上，MPLS會創建一個標簽，該標簽將附加到數據包，并可以在下一個路由器上快速讀取該數據包。然后，只要路由器支持MPLS，路由器就可以在不調查網絡層頭的情況下做出下一跳路由決策。這意味著路由器可以利用從MPLS標簽到FEC（轉發對等類）的映射，這比研究網絡層報頭并為每個數據包運行路由協議要快得多。

當該體系結構旨在為企業分支機構管理MPLS VPN網絡的骨干網時，MPLS的這種可伸縮性功能將變得很方便。在這種情況下，可以將分支機構設備管理與提供商側路由器（也稱為提供商邊緣路由器）以及提供商邊緣路由器之間的路由分開，以完成分支到分支的數據包傳遞。

與通過ATM或幀中繼連接分支的傳統方法相比，擴展MPLS VPN骨干網管理能力對于服務提供商而言是一項巨大的優勢。服務提供商邊緣路由器將使用BGP（更準確地說是BGP的多協議擴展，該擴展使用VPN-IPv4為不同的VPN創建不同的路由表），以在它們之間共享路由信息。但是，一旦路由更新，就可以使用MPLS標簽和FEC加快轉發到下一跳的速度。

在MPLS框架內，MPLS VPN還具有一些其他功能，客戶端可以將數據包從各個端點注入到提供商邊緣，因此可以使用不同的QoS處理獲得不同的標簽。類似地，來自分組的其他信息可用于生成不同的MPLS標簽，從而生成MPLS VPN中的不同處理。

MPLS VPN的最常見實現是第3層VPN（也稱為虛擬專用路由器網絡– VPRN），當由服務提供商管理MPLS VPN時，可廣泛用于在企業分支之間創建和管理連接。另一個常見的實現是第2層MPLS VPN（也稱為虛擬專用LAN服務– VPLS），其功能類似于在云中具有第2層交換機。這些類型的第2層MPLS VPN用于承載VOIP和視頻等實時流量。

IT部門的一個熱門趨勢是能夠通過在MPLS VPN網絡中添加具有成本效益的寬帶線路來提高分支機構的帶寬能力。