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每隔一段時間，網絡就會出現一種新技術，它確實有可能改變工作方式，并以真正重要的方式影響企業。軟件定義網絡(SDN)與軟件定義廣域網(SD-WAN)就是這樣的技術。

最初，大多數企業只是簡單地將軟件覆蓋添加到廣域網連接上。但是，隨著時間的推移，由于SD-WAN架構的易配置功能，企業將開始采用SD-WAN更復雜的功能。

過去，廣域網連接建立在多協議標簽交換(MPLS)的基礎上，這是一個很昂貴的技術，帶寬有限，但服務質量(QoS)優良。然而，有很多鏈接其實并不需要走高QoS的流量，如網頁內容、文件共享和電子郵件。此外，在這種機制下所有分支機構數據都需要在WAN的每個方向上進行回傳，從而增加了成本和延遲。因此，從MPLS鏈路移除這些數據可降低數據的傳輸成本，并為更關鍵的應用釋放帶寬。使用SD-WAN架構可以做很多工作來優化WAN連接。

在軟件定義網絡中，路由和交換背后的智能以及數據和數字語音流量的移動保存在軟件中，并從傳統上控制網絡流量的硬件平臺中移除。

傳統的WAN通常采用點對點MPLS連接，將遠程辦公室連接到總部。SD-WAN部署方式是對現有WAN進行軟件覆蓋，提供集中管理和配置功能。

SD-WAN可以使用多種傳輸方式，具有極大的靈活性，可以配置遠程端點，比如配置MPLS、寬帶以太網、3G/4G蜂窩等。這種傳輸的靈活性使得連接分支更加容易，也不用受物理位置或任何運營商的限制。

SD-WAN還可以更容易地在一個廣域網上連接多個傳輸，從而實現冗余。如果主傳輸路徑失敗，可以自動將所有通信移動到其他路徑，從而支持連續連接。第二個路徑在負載平衡時處于活動狀態，也可以處于休眠狀態，作為等待主要故障的備份。

SD-WAN使添加第二個連接變得更加容易，該連接允許在企業內部應用程序仍需路由到總部的情況下，為Internet流量直接進行Internet路由。