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互聯網交換中心(IXP)在互聯網生態系統中發揮著關鍵作用。在全球范圍內，100多個國家/地區有超過400個IXP，其中最大的IXP具有接近10 Tbps的峰值數據速率并連接數百個網絡。IXP提供中立的共享交換結構，客戶端可以在建立對等連接后相互交換流量。這意味著IXP的客戶端值會隨著連接到它的客戶端數量而增加。

簡單來說，互聯網交換中心可以被視為一個大的第2層(L2)交換機。連接到IXP的每個客戶端網絡通過以太網接口將其一個或多個路由器連接到此交換機。來自不同網絡的路由器可以通過邊界網關協議(BGP)交換路由信息，然后通過以太網交換機發送流量來建立對等會話，此過程是透明的。有關不同的對等方法，請參閱圖1。

IXP允許運營商通過其交換結構在本地互連n個客戶端網絡。然后，連接點的數量是根據客戶端網絡個數n進行擴展(例如，從每個網絡到交換結構的一個100-Gbps連接)，而不是n2。這可以實現更平坦的互聯網，提高帶寬利用率，并降低互連的成本和延遲，而且這種方式也可以應用到數據中心互連(DCI)。為了避免繁瑣的雙邊對等會話設置，目前大多數IXP都運行路由服務器，IXP客戶端通過單個(多邊)BGP會話與路由服務器對等其他網絡來簡化對等。

IXP可以分為非營利組織(例如，行業協會，學術機構，政府機構)和營利性組織。他們的商業模式取決于監管制度和其他因素。例如，許多歐洲IXP都是依賴會員費的非營利組織。在美國，大多數IXP都是營利組織。重要的是要理解，所有IXP運營商在提供與公共無關的對等服務的同時，也可以提供商業增值服務(VAS)，如安全、訪問云服務、傳輸服務、同步、緩存等。

在過去幾年中，內容分發網絡(CDN)一直是IXP流量增長的主要貢獻者。IXP是CDN控制運輸成本的關鍵基礎設施。通過將內容緩存放入與IXP放置其訪問交換機相同的位置，可以實現這一點。這些位置通常是中性主機托管(colo)數據中心(DC)。