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高速成長或規模較大的企業一般在全國各地擁有較多分支機構或數據中心，其中網絡是各分支機構或數據中心互通數據、業務的基礎。特別是在分支機構中，網絡服務和安全服務通常包括多個解決方案，每個解決方案都有各自的設備。

在企業廣域網架構上，一般采用傳統的組網模式：根據企業的業務和應用的重要性，用VPN技術為他們劃分不同的優先級，讓高優先級的業務，如視頻會議在WAN通道中優先通過，讓低優先級應用慢慢排隊，保證高優先級業務的高度穩定，常見的是IPSEC-VPN和MPLS-VPN。

但VPN并不能為企業搭建完美的專用虛擬網絡，主要有如下缺陷：分支機構一般缺乏專業的IT技術人員，當業務故障時，無法快速定位，影響企業生產及故障責任劃分；MPLS-VPN部署成本高，部分分支機構基于成本考慮，缺乏備份線路，存在單點障礙。

就幫助客戶改變分支機構管理方式而言，SD-WAN 已經嶄露頭角。SD-WAN（軟件定義廣域網）技術在誕生之初，主要用于幫助分支機構用戶連接至企業局域網。它能有效提高網絡恢復能力，同時降低延遲和抖動。SD-WAN正在將這些功能中的許多功能整合到一個集成解決方案中，占用空間明顯更小，并降低了WAN空間。

SD-WAN能夠提供與軟件定義網絡（SDN）相關的優勢，在廣域網中通過自動化網絡部署和管理，虛擬化資源，以提高性能、加速服務交付并提高可用性，同時降低總成本。

SD-WAN通過測量基本網絡流量指標，如延遲、丟包、抖動和可用性來運行。通過這些數據，SD-WAN能夠主動響應實時網絡條件，為每個數據包選擇最佳路徑。

SD-WAN通常集成到企業現有的WAN中，SD-WAN Overlay的一個優點是可以支持MPLS以及混合WAN，無論什么類型的網絡基礎設施都能提供改進。SD-WAN在敏捷性、成本、安全、可靠性、性能等方面具有較大優勢。